La connectique ethernet utilise 4 paires de fil mais seulement deux sont utilisés en mode 10/100Mbit.
La norme gérant l’ethernet IEEE 802.3af-2003 propose 2 moyens d’alimenter les équipements via le cable ethernet.
Mode-A les paires de données sont également utilisées pour fournir la puissance, c’est l’équivalent de l’alimentation fantôme qu’on retrouve dans les équipements microphone. Ce mode utilise les connecteurs 1-2 et 3-6 (voir tableau ci-dessous).
En mode-B les paires non utilisées, 4-5 et 7-8 pour le transport des données sont utilisées pour acheminer l’alimentation.
La gestion des modes est attribué à un switch appelé PSE (Power Source Equipment), c’est lui qui active le mode adéquat en fonction de l’équipement branché en bout de ligne. Celui-ci doit cependant être capable de supporter les 2 modes (à confirmer).
L’équipement PSE fonctionne en 48V DC et fournit entre 100mA à 400mA par ligne. Ce voltage qu’on retrouve également dans les alimentations fantômes a pour but de compenser les pertes dues au grande longueur de cable.
Par exemple, un cable categorie 5 24AWG possède environ une résistance de 0.085 ohms par mètre, à 500mA la perte sera de 1V tous les 25 mètres.
La norme IEEE 802.3af-2003 travaille avec une puissance maximale de 15W par ligne soit un courant de 350mA. Dans la réalité on récupère seulement 13W environ à cause des pertes.
Une norme plus récente IEEE 802.3at-2009 désignée sous l’appellation POE+ palie cet inconvénient de puissance et propose une puissance injectée de 34W avec 600mA sous 57V, 25W dans la réalité utilisable sur 100m autorisant un courant de 600mA sur la ligne.
La dernière norme IEEE 802.3at-2012 double la puissance à 50W en autorisant l’utilisation de toutes les paires pour le transport de l’alimentation.
Pour éviter les problèmes d’échauffement toujours travailler avec des câbles de catégorie 5 ou 5e
Catéorie 5 :
Wire diameter : 24AWG soit 0.2mm²
Courant maximal : 600 mA
Tension maximale : 125 V DC
| Pin | 1000BASE-T Signal ID | T568A Color | T568B Color | Pins on plug face (socket is reversed) |
|---|---|---|---|---|
| 1 | DA+ |  white/green stripe |
 white/orange stripe |
 |
| 2 | DA- |  green solid |
 orange solid |
|
| 3 | DB+ | white/orange stripe |
white/green stripe |
|
| 4 | DC+ |  blue solid |
blue solid |
|
| 5 | DC- |  white/blue stripe |
white/blue stripe |
|
| 6 | DB- | orange solid |
green solid |
|
| 7 | DD+ |  white/brown stripe |
white/brown stripe |
|
| 8 | DD- |  brown solid |
brown solid |
| Property | 802.3af (802.3at Type 1) | 802.3at Type 2 |
|---|---|---|
| Power available at PD[note 1] | 12.95 W | 25.50 W |
| Maximum power delivered by PSE | 15.40 W | 34.20 W |
| Voltage range (at PSE) | 44.0–57.0 V[19] | 50.0–57.0 V[19] |
| Voltage range (at PD) | 37.0–57.0 V[20] | 42.5–57.0 V[20] |
| Maximum current | 350 mA[21] | 600 mA[21] per mode |
| Maximum cable resistance | 20 Ω (Category 3) | 12.5 Ω (Category 5) |
| Power management | Three power class levels negotiated at initial connection | Four power class levels negotiated at initial connection or 0.1 W steps negotiated continuously |
| Derating of maximum cable ambient operating temperature | None | 5°C with one mode (two pairs) active |
| Supported cabling | Category 3 and Category 5[1] | Category 5[1][note 2] |
| Supported modes | Mode A (endspan), Mode B (midspan) | Mode A, Mode B |
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